Решението на независимата комисия по делото за финансовите нарушения на Манчестър Сити има „значителни последици за почтеността на играта“, заявиха от Футболната асоциация на Англия (ФА).
От ръководния орган на английския футбол посочиха, че „внимателно разглеждаме решението и неговите последици и ще предприемем действия, когато това е уместно“.
Позицията на ФА идва няколко дни след публикуването на решението на независимата комисия, която установи сериозни нарушения на финансовите правила на Висшата лига от страна на Манчестър Сити за период от девет сезона – от 2009/10 до 2017/18. Комисията установи нарушения по всички обвинения, свързани със сериозните финансови правила, както и по повечето от обвиненията за липса на съдействие на разследването.
Как започна всичко?
Казусът се превърна в едно от най-дългите и мащабни разследвания в историята на Висшата лига. Лигата започва разследването си през декември 2018 г., а през февруари 2023 г. официално сезира независима комисия заради 115 предполагаеми нарушения. Те обхващат девет сезона и са свързани с предоставянето на точна финансова информация, спазването на правилата за финансовия феърплей и ограниченията за разходите, както и със съдействието на клуба по време на разследването.
Самото изслушване на делото продължи 42 дни и приключи през декември 2024 година. Решението обаче беше публикувано почти две години по-късно, след като комисията трябваше да разгледа огромен обем документи и свидетелски показания. Според Висшата лига материалите по делото включват около 7000 страници стенограми от показанията на свидетели и експерти.
Какво установи комисията?
Един от най-съществените елементи в решението е свързан със спонсорските договори на Манчестър Сити. Според комисията клубът е използвал фиктивни договори и споразумения с търговски партньори, които не са отразявали реалните отношения между страните. Тези договори са били част от схема, чрез която приходите на клуба са били изкуствено увеличавани, а разходите – намалявани. Комисията е установила, че по този начин финансовите показатели на Манчестър Сити са били подобрени с над 900 милиона паунда за разглеждания период.
Особено важна е констатацията за т.нар. „прикрита схема за финансиране“. Според комисията част от спонсорските плащания, които са били представяни като приходи от търговски партньори, всъщност са били финансирани от Abu Dhabi United Group (ADUG), компанията, която е притежавала клуба. Само по тази схема става дума за над 830 милиона паунда. Комисията също така е установила, че клубът е подавал неточни финансови отчети и е прикривал реалното състояние на финансите си от одиторите и футболните регулатори. Според решението, ако действителните финансови отношения са били отразени коректно, Манчестър Сити е щял да наруши в значителна степен както финансовите ограничения на Висшата лига, така и правилата на УЕФА. Отделно от финансовите нарушения комисията е установила и сериозни проблеми със съдействието на клуба по време на четиригодишното разследване. Три от четири обвинения в тази част са били потвърдени. Според комисията Манчестър Сити е предприел „съгласувани усилия“ да спре или затрудни разследването.
Защо казусът е толкова важен?
Случаят излиза далеч извън рамките на един футболен клуб. В основата му е въпросът дали финансовите правила на Висшата лига могат да гарантират равни условия за всички отбори.
Манчестър Сити беше придобит от групата, свързана с Абу Даби, през 2008 година, а през следващото десетилетие клубът се превърна в един от най-успешните в английския футбол. Именно периодът, в който настъпва тази трансформация, е и в центъра на настоящото дело. В периода, за който се отнасят обвиненията, „гражданите“ спечелиха три титли на Англия, една Купа на ФА, три Купи на лигата и един „Къмюнити Шийлд“. Затова потенциалните последици от решението засягат не само финансовите отчети на клуба, но и по-широкия въпрос за конкурентния баланс във Висшата лига. ФА именно поради тази причина говори за последствия за „почтеността на играта“. От асоциацията засега обаче не посочват конкретни бъдещи действия и подчертават, че ще следят развитието на случая.
Позицията на Манчестър Сити
Клубът продължава да отрича нарушенията. Манчестър Сити заяви, че е разочарован и изненадан от решението на комисията и поддържа позицията си, че разполага с доказателства в своя защита. Клубът се подготвя за обжалване на решението. Една от ключовите линии на бъдещото обжалване се очаква да бъде свързана с произхода на средствата по спонсорските договори. Според информацията, цитирана от Reuters, Манчестър Сити възнамерява да оспори констатациите, че определени плащания са били свързани със собствениците на клуба, като ще твърди, че част от средствата са били предоставени от правителството на Абу Даби, а не от собствениците. Това е важно разграничение, тъй като именно произходът на тези средства е в основата на твърдението за прикрито финансиране.
Какво предстои?
Решението на комисията не е последната стъпка. Манчестър Сити има право да обжалва констатациите, а въпросът за конкретните санкции все още не е решен. Именно затова на този етап не може да се говори за окончателно наказание на клуба. Възможните последствия при потвърждаване на нарушенията могат да бъдат сериозни – от финансови санкции и отнемане на точки до по-тежки спортни наказания. Какво точно ще бъде наложено обаче ще зависи от следващите етапи на процедурата и от резултата от обжалването.
За ФА казусът има и още едно измерение. Ако след приключването на процедурата останат в сила констатации за умишлено подвеждане или други нарушения, асоциацията може да прецени дали има основания за отделни действия в рамките на собствената си юрисдикция. Засега от ФА заявяват единствено, че следят случая отблизо и ще предприемат действия, когато това е необходимо. Така повече от седем години след началото на разследването случаят с Манчестър Сити навлиза в нова фаза. Комисията вече се произнесе по основните обвинения, но предстоят обжалването и определянето на санкциите. Именно те ще покажат какви ще бъдат реалните спортни и финансови последици за клуба и дали решението ще доведе до промени в начина, по който се прилагат финансовите правила в английския футбол.